Я терпеливо ждала своей очереди в редакционном буфете, когда у меня на поясе уже в третий раз за минуту застрекотал телефон. Я нажала на кнопку:

— Штаб гвардии слушает…

— 009? — осведомился вредный голос моего приятеля программиста Пашки. 009 — это табельный номер, проштампованный на моем редакционном удостоверении и служащий предметом непрекращающихся шуточек. Но так или иначе, в трубку нужно было что-то ответить и я ответила:

— Привет, крыса ты моя сенсорная. Нашел, что просила?

— Нашел, — забубнил он голосом человека, по голосовые связки занятого работой.

— Только скачать я тебе эту дуру не смогу, подозреваю, что там какой-то гадостный вирусина засел… Погоди-погоди, — было слышно, как трубка, зажатая между ухом и плечом, прыгает в такт стуку клавиш. — Сейчас… ага…

Я вздохнула — что делать, если человек живет в компьютере, если он вечно там живет. И тут же чуть не оглохла от вопля:

— Саф, я ее распатронил! Прихвати по дороге еду — у меня голова раскалывается… Черт.

— Что?

— Экран взбесился. Пошел разбираться. Отбой!

Я щелкнула трубкой, покачала головой и со вздохом вышла из буфета. Приближалось время обеда… Не буду долго распространяться, что, как выражается Павел, за «дуру» я попросила его вытащить из недр «InterNet». Но эта «дура» была мне очень нужна. Кроме того, мои знакомые пользователи, до дрожи в коленных суставах боящиеся подступиться вообще к любым сетям, — якобы там завелся некий вирус, от которого «крышу сносит только так», — очень просили добыть им эту вредную программу. И я сразу поняла — кто это сделает. Конечно, хакер Пашка — мой бывший сосед по лестничной клетке. Тем более что он в печали — месяц назад от него ушла девушка — приревновала к машине. Теперь эта девушка звонит мне чуть не через день — умоляет, чтобы я попросила знакомых охотников выпустить в «эту груду металла» порядочный заряд дроби… С этими мыслями я зашла в универмаг около его дома и купила курицу. Выйдя из магазина, я почему-то подняла голову и посмотрела на окно его квартиры. Что я там ожидала увидеть? Не знаю. Наверное, Пашку, от радости танцующего на подоконнике с кухонным ножом в зубах. Однако окно, несмотря на теплый летний день, было наглухо закрыто. И вообще было непохоже, что в доме кто-то есть. Ерунда, решила я и быстро пошла к подъезду.

Мне вдруг очень захотелось увидеть Пашку и убедиться, что с ним все в порядке. Я поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Ноль эмоций. Позвонила еще раз. Ноль… Конечно, я была далека от того, чтобы вламываться в чужие квартиры в отсутствие их хозяев, но мне стало страшно. Памятуя о том, что для живущего в дебрях компьютерных сетей Пашки потерять ключ от собственной квартиры — обычное занятие, я решила, что наверняка есть запасной у знакомых мне соседей. И позвонила в соседскую дверь. «Нет, Павел никуда не выходил, я бы обязательно услышала. Ключ… Вот он. Как мама, папа? Зашли бы как-нибудь…» Я подождала, пока соседка закроет свою дверь на все тридцать шесть засовов, и повернула ключ в замке. Дверь открылась.

— Паша! — позвала я. Никто не ответил. Я бросила сумку на пол и вбежала в комнату.

— Пашка!!!

Он лежал головой на клавиатуре, а по экрану монитора бежали красные символы, углубляться в содержание которых у меня не было времени. Я стащила его с кресла на мохнатый ковер и принялась изо всех сил хлестать по щекам. Это мало помогло. В панике я влетела на кухню, схватила лейку и, вернувшись, выплеснула содержимое на Пашку. Он открыл глаза, увидел меня, сощурился, как от яркого света, и вдруг заорал:

— На экран не смотри!!! Отойди от экрана!!!

В секунду он дотянулся до розетки и вырубил компьютер. После чего опустился обратно на ковер.

— Открой форточку!.. Пожалуйста, — Пашка взялся обеими руками за голову и спустя минуту изрек: — Либо я потерял сознание от жары, либо я потерял сознание не от жары.

Я села на пол рядом с лейкой и уставилась на Пашку. Он широко открывал глаза, потом сдвигал брови, пытаясь прийти в себя. Наконец, он ошалело взглянул на машину, его передернуло, как от удара током, и он произнес:

— Не знаю… Не понимаю, что это было.

— Курицу жарить? — спросила я. — Курицу… Какую курицу? — не понял он. «Отрешенный взгляд — это плохо, — подумала я. — Опять ночь не спал, вот и чудится всякая дрянь».

Я встала с пола и взяла Пашку за руку:

— Пошли на кухню. Пока я готовила курятину, думая, с чего начать читать лекцию моему другу, Пашка сидел за столом, запустив пальцы в пышную шевелюру, и думал. Наконец он изрек:

— Слушай, Саф, а ведь это не шутка… Ты помнишь, твой племяш вещал что-то о вирусе «666» или как его там? Который якобы убивает людей… — тут он осекся и внимательно посмотрел на меня. — Ты думаешь, я рехнулся?

— Сейчас ты съешь курицу, выпьешь крепкого чаю и ляжешь спать, — голосом инспектора по делам совершеннолетних сказала я.

— Ты мне не веришь, — покачал он головой. — Ладно, ты что-нибудь слышала о 25-м кадре, который навел шороху в пятидесятых годах?

— Скрытая реклама пива при демонстрации фильмов в кинотеатрах. После которой народ потянулся в буфет, — сказала я и поставила перед Пашкой сковородку.

— Точно, — набросился он на куриную ножку.

— Психологическая атака на человека. Ты сидишь в кинотеатре, смотришь фильм про какую-нибудь любовь и ничего другого не замечаешь, а в это время твое подсознание каждую секунду фиксирует не 24 кадра, как полагается, а 25. А во вклеенном 25-м кадре содержится реклама пива. Ты можешь это пиво ненавидеть, но, после многократного проецирования этого кадра на экран, скорее всего пойдешь и выпьешь. В результате, если помнишь, эти действия были расценены Конгрессом США как нарушение прав человека, и эксперименты над массами были запрещены.

— Не улавливаю связи между твоим образом жизни и решениями Конгресса США, — пробормотала я, ставя чайник на плиту.

— Сейчас уловишь, — Пашка схватил вторую ножку.

— Ходят слухи, что в этом вирусе «666» использован 25-й кадр, в котором определенное сочетание цветов вызывает резко негативную реакцию человеческого организма. Ты, скажем, спокойно играешь или работаешь на компьютере, а тем временем твое подсознание воспринимает «картинки» вируса. Меняется работа сердечной мышцы, «прыгает» давление и повышается нагрузка на сосуды головного мозга. Со всеми последствиями. Один известный специалист прямо сказал, что такое человеческий разум изобрести не в состоянии, и он опасается, что это дело дьявольского ума, возникшего где-то в глубинах мировых компьютерных сетей…

— Так, — я поставила перед Пашкой чашку с крепким чаем и села напротив. — Теперь объясни, почему ты так уверен, что наткнулся именно на «666».

— Когда я разговаривал с тобой по телефону, у меня мелькнула одна мысль… Ты в ней, правда, ничего не поймешь. Ну короче, я решил, не отходя от телефона, привести эту мысль в действие, дабы распаковать нашу «дуру». Понимаешь, когда я ее нашел, то идентифицировал по названию файла. Но она, зараза, не открывалась. Я и решил, что там какой-то вирусина сидит. Короче, когда я ее распатронил, экран какими-то символами пошел. Я его успокоил. И тут что-то странное началось, я себя почувствовал неуютно. Первая мысль — откуда-то на меня действуют электромагнитные колебания низкой частоты, которых сам человек физически не ощущает, зато ощущает его мозг. Потом я подумал, какого хрена кому-то оказывать на меня такое воздействие. После почувствовал себя совсем нехорошо, отвернулся от экрана… Что было потом — не помню. Вполне возможно, то, что я отвернулся от экрана, меня спасло.

— Все? — спросила я, нервно постукивая ножом по столу. — Все, — опустил голову Пашка.

— Ты веришь в то, что ты сейчас сказал?

— Не знаю.

— Может, в квартире было душно, — предположила я.

— Не в этом дело.

— Паш, ты в состоянии подойти сейчас к машине?

Он резко вскинул голову и вскочил:

— Да! Пошли! Ты мне и сейчас не веришь! Я еще раз зайду в ту программу!

— Угомонись, — толкнула я его к раковине. — Руки после курицы помой. Вот полотенце.

— Ладно! Она мне не верит! Никто мне не поверит! — Пашка яростно умывался, и на меня летели брызги ледяной воды. — Никто… — Тут его красная физиономия повернулась в мою сторону, и Пашка сказал:

— Кроме твоего племянничка! Он выхватил у меня из рук полотенце, помчался к машине и, включив ее, набрал код моего чада и забабахал ему послание неизвестного мне содержания. Через некоторое время на экране появилось ответное сообщение. Пашка прочитал, поднялся с кресла и усадил туда меня. — Читай! На экране был текст следующего содержания: «Паша, на твой запрос отвечаю — вирус «666» предположительно является смертоносным. Специалисты считают, что в переплетениях сетей возникло некое подобие жизни, которое создало этот вирус и пока неизвестно, единственное ли это творение компьютерного разума. Недавно в Воронеже, сидя за компьютером, погиб оператор. Есть версия, что это вирус «666». Проблема состоит в том, что исследовать его невозможно — сразу по развертке он самоуничтожается. Это сообщение по сети последнее — я, до выяснения обстоятельств гибели оператора в Воронеже, временно вырубаю модем. Если что — звони по телефону!»

САФФИ

Парящий в небесах лик удалось сфотографировать членам северодвинского уфологического центра «Полярная звезда». На сделанных ими снимках видно зависшее над группой людей светящееся облако, в котором отчетливо просматривается лицо человека.

Происходило это в аномальной зоне, расположенной в сорока километрах от Северодвинска. Кстати, там наиболее часто проявляются загадочные объекты, как правило, не видимые простым глазом, но фиксируемые на фотопленку. Возможно, это — некие разумные сущности из так называемого «тонкого мира», существующего параллельно с нашим. Специалисты через ясновидящих и медиумов пытаются войти с этими сущностями в контакт.